En este nuevo reportaje, analizo el fracaso de consolas que prometían revolucionar la industria y posicionarse en un mercado competitivo.
El mercado de las consolas de videojuegos está lleno de éxitos rotundos y fracasos catastróficos. Mientras algunas consolas han marcado generaciones y redefinido el entretenimiento digital, otras prometieron mucho, pero quedaron relegadas al olvido.
Este reportaje analiza siete consolas que, pese a su potencial, fallaron en conquistar a los jugadores: TurboGrafx-16, Atari Jaguar, 3DO Interactive Multiplayer, Sega Saturn, Sega Dreamcast, PlayStation Vita y Nintendo Wii U. Todas ellas prometieron innovar, pero no lograron conquistar al público.
Revisaremos sus características técnicas, los factores que las llevaron al fracaso y su impacto en la industria.
1. TurboGrafx-16 (1987)
El fabricante NEC apostó por la potencia y entre sus características internas se hallaba un CPU HuC6280 de 8 bits, un procesador gráfico de 16 bits con capacidad de mostrar 482 colores simultáneos y soporte de cartuchos y CD-ROM (con accesorio).
Aunque técnicamente innovadora para su época, la TurboGrafx-16 sufrió de una estrategia de marketing débil en mercados clave como Norteamérica. Llegó al mercado estadounidense en 1989, enfrentándose a la competencia feroz entre Sega Genesis y al Super Nintendo, que ofrecían una biblioteca más atractiva. NEC no logró transmitir claramente las ventajas técnicas de su consola.
Mientras que en Japón logró cierto éxito, su catálogo en Occidente tuvo un alcance limitado y no podía competir con las bibliotecas más robustas de la NES y la Sega Genesis. Además, la percepción de ser una consola "híbrida" de 8 y 16 bits confundió a los consumidores, afectando su posicionamiento.
Pese a su fracaso, la TurboGrafx-16 mostró el potencial de las tarjetas compactas y del CD-ROM como medio de almacenamiento para videojuegos, una tecnología que más tarde adoptaron consolas exitosas como la PlayStation.
Pese a su fracaso, la TurboGrafx-16 mostró el potencial de las tarjetas compactas y del CD-ROM como medio de almacenamiento para videojuegos, una tecnología que más tarde adoptaron consolas exitosas como la PlayStation.
2. Atari Jaguar (1993)
La arquitectura compleja de hardware impulsada por su CPU Motorola 68000, tenía capacidad para gráficos 3D tempranos y soporte de cartuchos, pero dificultaba el desarrollo de juegos, lo que llevó a una biblioteca limitada y de baja calidad, limitando el catálogo a títulos mediocres.
Además, su lanzamiento coincidió con la llegada de consolas más poderosas como la PlayStation y la Sega Saturn, que la dejaron obsoleta rápidamente.
El fracaso de la Jaguar marcó el fin de Atari como fabricante de hardware, relegándola al desarrollo de software.
El fracaso de la Jaguar marcó el fin de Atari como fabricante de hardware, relegándola al desarrollo de software.
3. 3DO Interactive Multiplayer (1993)
Pero llegó al mercado con un precio exorbitante de $699 dólares que nadie en su sano juicio iba a pagar por ella, lo que la hizo inaccesible para la mayoría de los consumidores. Aunque era tecnológicamente avanzada, carecía de exclusivas atractivas y estaba eclipsada por la PlayStation y la Sega Saturn, que ofrecían precios más competitivos y mejores catálogos.
El fracaso de la 3DO demostró que el hardware premium no es suficiente sin una estrategia de precios adecuada y un sólido catálogo de juegos.
4. Sega Saturn (1994)
El lanzamiento de la Sega Saturn estuvo plagado de problemas. Sega sorprendió a los minoristas y desarrolladores con un lanzamiento anticipado en 1995, dejando a muchas tiendas sin inventario y a los desarrolladores sin tiempo para optimizar sus juegos. Además, su enfoque en gráficos 2D llegó en un momento en que el mercado demandaba juegos 3D, como los que ofrecía la PlayStation. No pudo hacerle frente a su competencia con Sony, que ofrecía una consola más potente y con una biblioteca de juegos más cautivante.
El fracaso de la Saturn minó la confianza en Sega y debilitó significativamente la posición en el mercado, preparando el terreno para su eventual salida del mercado de hardware.
5. Sega Dreamcast (1999)
A pesar de ser innovadora y ofrecer características avanzadas como juego en línea y gráficos de alta calidad, la Dreamcast fue víctima de la falta de confianza de los consumidores tras el fracaso de la Saturn. La Dreamcast fue pionera en la inclusión de funciones online y gráficos 128 bits, con juegos icónicos como Shenmue y Sonic Adventure.
Entre sus características técnicas se halla una CPU Hitachi SH-4 de 128 bits a 200 MHz, un procesador gráfico PowerVR2 y una unidad de soporte GD-ROM que era única en el mercado. En el momento de su lanzamiento era la consola más potente del mercado y prometía ser un centro de entretenimiento completo.
Sin embargo, Sega tampoco pudo sostener las pérdidas financieras acumuladas durante años. Su fracaso comenzó con la pérdida de confianza de los consumidores que eran escépticos tras los fracasos de la Sega Saturn y otras iniciativas financieras de Sega. A pesar de que contaba con un buen catálogo de juegos, la compañía no pudo sostener el soporte necesario para la consola. Además, el lanzamiento de la PlayStation 2, superior en todo, eclipsó a la Dreamcast. Para 2001, la consola ya estaba descontinuada.
La Dreamcast marcó el fin de Sega como fabricante de consolas, pero dejó un legado importante en términos de conectividad online y diseño de juegos todavía presente en la actualidad.
6. PlayStation Vita (2011)
La PlayStation Vita era una máquina técnicamente impresionante para ser una consola portátil. Sony la ensambló con un CPU Quad-core ARM Cortex-A9, una pantalla OLED multitáctil de 5 pulgadas, tarjetas propietarias y descarga digital.
Sin embargo, enfrentó varios obstáculos que se evidenciaron con la competencia móvil: Los smartphones comenzaron a dominar el mercado de juegos portátiles, ofreciendo títulos casuales más accesibles. Además, el precio elevado de la consola y sus tarjetas de memoria propietarias puso un muro al bolsillo de los consumidores. La falta de soporte de Sony dejó de priorizar la Vita en favor de la PlayStation 4, dejando su biblioteca de juegos limitada.
La Vita quedó como un dispositivo de nicho, querido por los fanáticos de los juegos independientes y JRPGs, pero su fracaso marcó el fin de Sony en el mercado de consolas portátiles.
7. Nintendo Wii U (2012)
Después de dominar en ventas la séptima generación de videoconsolas con Wii, Nintendo pretendía repetir el mismo modelo con la Wii U, pero trasladándola a un ecosistema híbrido entre las consolas de sobremesa y las portátiles.
Nintendo le puso un CPU IBM PowerPC "Espresso" y un control GamePad con pantalla táctil de 6.2 pulgadas, además de recurrir al soporte típico de discos ópticos y descarga digital.
A pesar de su fracaso comercial, con solo 14 millones de consolas vendidas, la Wii U sirvió como una transición importante hacia la Nintendo Switch, integrando lecciones clave sobre diseño y marketing.
Innovadoras, caras y olvidadas: Las consolas que jugaron en el nivel equivocado
Cada una de estas consolas tuvo sus méritos, pero fracasaron debido a una combinación de factores: estrategias de marketing deficientes, precios poco competitivos, falta de apoyo de desarrolladores y errores en la percepción del mercado. Sin embargo, irónicamente, muchas de ellas introdujeron innovaciones que impactaron positivamente a la industria, desde el uso de CD-ROM hasta la integración de funciones en línea.
El fracaso no siempre significa irrelevancia; estas consolas, incluso con las meteduras de pata, dejaron un legado que ayudó a moldear el mercado de videojuegos tal como lo conocemos hoy. Algunas, como la Dreamcast y la Vita, son ahora apreciadas por su culto de seguidores (entre los que me incluyo como coleccionista), mientras que otras se convirtieron en advertencias para futuros desarrolladores. La industria avanza aprendiendo de sus fracasos, creando así un terreno fértil para el éxito.
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