En este artículo, analizo el fenómeno cultural de los juegos Battle Royale que tomaron a la industria por sorpresa.
En este artículo, exploraremos los orígenes del género, analizaremos sus éxitos más destacados y discutiremos algunos fracasos notables.
Los orígenes del género Battle Royale
El término "Battle Royale" tiene su origen en la novela japonesa Battle Royale de Koushun Takami (1999), adaptada a una película en el 2000. La trama presentaba a estudiantes obligados a luchar entre ellos en una isla hasta que quedara un único sobreviviente. Este concepto de "último en pie" fue el pilar que inspiró a desarrolladores de videojuegos.
La primera incursión significativa del género en los videojuegos ocurrió a través de mods en títulos como Minecraft y ARMA 2. En 2012, el mod Hunger Games para Minecraft fue uno de los primeros en replicar la dinámica de supervivencia. Sin embargo, fue PlayerUnknown's Battle Royale, un mod para ARMA 3 desarrollado por Brendan Greene (conocido como "PlayerUnknown"), el que sentó las bases del género moderno.
En 2017, Greene llevó sus ideas a un juego independiente llamado PlayerUnknown’s Battlegrounds (PUBG), que se convirtió en un fenómeno global, estableciendo el estándar para los futuros títulos del género.
Los gigantes del Battle Royale
A lo largo de los años, varias desarrolladoras han llevado el género a nuevas alturas. Entre los títulos más populares se destacan:
1. PlayerUnknown’s Battlegrounds (PUBG)
Lanzado oficialmente en 2017, PUBG fue un pionero en el género, introduciendo mecánicas de combate realistas y un enfoque en la estrategia. Su éxito marcó un punto de inflexión, acumulando millones de jugadores en su primer año. Aunque su popularidad ha disminuido frente a competidores como Fortnite, PUBG sigue siendo influyente, especialmente en mercados asiáticos.
Al principio, PUBG no era gratuito y tenía un precio específico para acceder a sus funcionalidades en línea. Pero con el tiempo y la dura competencia, los desarrolladores optaron por trasladar su modelo de servicio a un ecosistema de free-to-play desde 2022.
2. Fortnite
Epic Games redefinió el género con Fortnite Battle Royale, lanzado en 2017. A diferencia de PUBG, Fortnite agregó un estilo gráfico caricaturesco y la mecánica única de construcción, permitiendo a los jugadores erigir estructuras durante el combate.
Además, su modelo free-to-play y constantes actualizaciones, como eventos en vivo y colaboraciones con marcas populares, lo consolidaron como un fenómeno cultural que catapultó incluso a streamers como Ninja, que popularizó el juego en Twitch. Frecuentemente, el juego todavía es jugado por millones de jugadores jóvenes y niños rata.
3. Call of Duty: Warzone
Activision ingresó al género con Call of Duty: Warzone en 2020, combinando la experiencia clásica de Call of Duty con el formato Battle Royale. Su integración con la franquicia principal y su enfoque en un combate más rápido y dinámico le permitieron ganar un lugar destacado en el género.
A diferencia de sus competidores, Warzone implementó mecánicas como el Gulag, permitiendo a los jugadores eliminados una segunda oportunidad de regresar al juego.
4. Apex Legends
En 2019, Respawn Entertainment lanzó Apex Legends como una entrada sorpresa en el género. Con un enfoque en héroes con habilidades únicas y una jugabilidad fluida, Apex Legends destacó por su diseño innovador y un sistema de comunicación pionero, el ping system. Su ritmo rápido y estilo de ciencia ficción atrajeron rápidamente a millones de jugadores, entre los que me encuentro.
Los fracasos del Battle Royale
El éxito del género atrajo a muchas compañías, pero no todas lograron capturar la atención del público. Algunos títulos enfrentaron críticas, falta de innovación y bajas cifras de jugadores, lo que llevó a su desaparición.
1. Radical Heights
Creado por Boss Key Productions, este título intentó combinar el Battle Royale con un estilo retro ochentero. Lanzado en acceso anticipado en 2018, el juego fue criticado por su estado inacabado y la falta de identidad frente a gigantes como Fortnite. Su fracaso llevó al cierre del estudio.
2. The Culling
Con un enfoque en el combate cuerpo a cuerpo, The Culling tuvo un inicio prometedor en 2016. Sin embargo, sus secuelas y actualizaciones no lograron satisfacer a los jugadores, y un modelo de monetización agresivo terminó de sellar su destino.
3. Hyperscape
Ubisoft intentó innovar en el género con Hyperscape en 2020, un título con un enfoque en la verticalidad y una narrativa integrada. Sin embargo, la falta de diferenciación significativa y una base de jugadores insostenible llevaron a su cierre en 2022.
El futuro del Battle Royale
El género Battle Royale sigue siendo una fuerza dominante, pero enfrenta el desafío de mantenerse relevante en un mercado competitivo. Juegos como Fall Guys, que adoptan un enfoque más casual y familiar, demuestran que el género puede evolucionar más allá del combate armado tradicional.
Asimismo, la incorporación de tecnologías como la inteligencia artificial y la realidad virtual podría abrir nuevas posibilidades para experiencias aún más inmersivas. Sin embargo, los desarrolladores también deberán equilibrar la innovación con la capacidad de atraer y retener una base de jugadores leal.
El género Battle Royale ha pasado de ser una curiosidad en mods a convertirse en un fenómeno global que ha redefinido la industria de los videojuegos. Desde los éxitos masivos como Fortnite y Warzone hasta fracasos como Radical Heights, el género ha mostrado tanto su potencial como los riesgos de no innovar o entender las demandas del mercado. Con su capacidad de evolucionar y adaptarse, el Battle Royale sigue siendo una pieza fundamental del panorama de los videojuegos modernos.
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